紧缩机(compressor)，将低压气体提升为高压的一种从动的流体机械。是制冷系统的心脏，它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，经过电机工作带动活塞对其进行紧缩后，向排气管排出高温度高压力的制冷剂液体，为制冷循环供给动力，以此来完成紧缩冷凝胀大蒸腾 ( 吸热 ) 的制冷循环。

  活塞紧缩机一般由壳体、电动机、缸体、活塞、操控设备 ( 启动器和热保护器) 及冷却系统组成。冷却方法有油冷和天然冷却两种。

  一般家用冰箱和空调器的紧缩机是以单相交流电作为电源，它们的结构原理根本相同。两者运用的制冷剂有所不同。

  紧缩机按其原理可分为容积型紧缩机与速度型紧缩机。容积型又分为 往复式紧缩机、回转式紧缩机;速度型紧缩机又分为：轴流式紧缩机、离心式紧缩机。

  现在家用冰箱和空调器紧缩机都是容积式，其间又可分为往复式和旋转式。往复式紧缩机运用的是活塞、曲柄、连杆组织或活塞、曲柄、滑管组织，旋转式运用的现在多是翻滚转子紧缩机。在商用空调上，又多是离心式、涡旋式、螺杆式。

  按使用规模又可分为低背压式、中背压式、高背压式。低背压式 ( 蒸腾温度 -35 ～ -15 ℃ ) ，一般用于家用电冰箱、食物冷冻箱等。中背压式 ( 蒸腾温度 -20 ～ 0 ℃ ) ，一般用于冷饮柜、牛奶冷藏箱等。高背压式 ( 蒸腾温度 -5 ～ 15 ℃ ) ，一般用于房间空气调节器、除湿机、热泵等。